由乱而治——中国直销的昨世今生
鲁迅先生曾经写过小说《理水》，讲的是大禹治水的故事。当年“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧”。中国的直销业在发展的初期也经历了类似的历程。从上世纪９０年代初雅芳第一个登上中国大陆开始，在这种新型的销售模式和高额利润的刺激下，各种规范的直销企业、不规范的非法传销组织纷纷出现。在政府管理的空白期内，截至１９９３年，全国诞生传销公司近２００家，从业人员不少于１００万，并迅速在３０多个城市扩张。直销市场一时良莠不齐，鱼龙混杂。“传销”、“上线、下线”成为许多人惟恐避之不及的词语。
１９９４年，政府“左准绳，右规矩”，开始对直销市场进行评估和管理。上海、深圳、广州等地政府有关部门开始组织人员，专门草拟有关管理办法。同年８月份，国家工商行政管理局发出２３３号《关于制止多层次传销活动中违法行为的通告》，９月再次发出２４０号《关于查处多层次传销活动中违法行为的通知》。此时，政府对待传销行业的态度并不是完全排斥，而旨在打击传销活动中的违法行为。到１９９５年，国家工商机关查处传销欺诈案１０多起，涉案人员上万，平均每起案件涉及数百人。
１９９５年，国务院办公厅发出《关于停止发展多层次传销企业的通知》，国家工商局发布《关于审查清理多层次传销企业的实施办法》。开始限制多层次传销企业的发展，进行清理整顿。在国家工商局发布的文件中，还详细规定了多层次直销企业必须具备的１０个条件。１９９６年４月，中国政府首次批准了４１家传销企业开展传销业务。但非法传销的势头不但未减，反而愈演愈烈。事后，政府在颁布禁令时曾分析原因认为：传销在组织上的封闭性、交易上的隐蔽性、传销人员的分散性等特点加上当时市场发育程度低，管理手段比较落后，群众消费心理尚不成熟。可以说，“老鼠会”等非法传销活动钻了中国国情的空子，而正当的直销业发展的基础仍然薄弱。
面对这样的情况，１９９７年１月１０日，国家工商局颁布《传销管理办法》。这是我国第一次以部门规章的形式给予传销合法的地位，同时对传销企业的设立运作、传销员的资格和管理作了严格的限制，并且有一些法律责任条款保证对传销活动的监控。与此相对照的是：同年，国家工商局查处案值在１００万元以上和在全国影响较大的传销案件２５件，比１９９６年激增１０８％。一位业内人士说，此时的传销市场出现了比没有制订《传销管理办法》前还混乱的局面。
１９９８年４月，在多次调整都未取得明显效果的情况下，国务院一纸禁令停止任何形式的传销活动，采取了最严厉的措施：堵。在政府严格的监管下，非法的传销企业转入地下，正规的直销企业叫苦连天。同年６月，１０家外资企业在与政府进行沟通后，被批准改用“店铺＋推销员”的方式转型经营。它们分别是：安利?中国?日用品有限公司、雅芳?中国?有限公司、杭州玫琳凯有限公司、天津尚赫保健用品公司、中山市完美日用品有限公司、上海富迪健康科技有限公司、苏州百美化妆品有限公司、特百惠?中国?有限公司、日晖企业发展?上海?有限公司、上海娜丽斯化妆品有限公司。１０家转型企业可谓风光一阵。但如今，只有安利、雅芳、玫琳凯和中山完美还经常出现在人们的视线范围内。
禁令迫使一些国内直销企业转战海外，如天狮集团。也使得一些国内未成功转型的传销企业及部分“老鼠会”头目，又开始走上了另一条地下道路。首先在国内曝光的大案有１９９８年底到１９９９年在重庆、长沙的“天然丽莎国际集团绿色经典公司”、“百顺日合”、“兴田加盟连销”等纯粹的地下运作、异地炒作的“老鼠会”公司。接着１９９９年、２０００年以至到现今的２００３年，国内先后出现过“华良消费联盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直复营销”、“武汉新田”、“深圳文斌”等全国性的非法传销大案。并且，近几年来，随着互联网在我国的普及与成熟，网上“老鼠会”也在这个阶段有所蔓延。根据北京市工商行政管理局提供的信息显示，北京地区的传销公司正呈现出从过去的半公开状态转向更隐蔽，从城区转向郊区，从过去的实体公司转向虚拟公司，以及利用异地注册逃避处罚等新特点。
中国政府对待直销业的态度从最初的开放，到后来的紧缩政策，直至完全禁止，再逐步放开，先以外资直销企业为平台开辟一条有效的疏导途径，并创造了具有中国特色的直销经营模式。然而，２００１年中国在加入世贸组织时做出承诺，即对“无固定地点的批发或零售服务”，在中国加入世界贸易组织后３年内，取消“市场准入限制”和“国民待遇限制”。那么中国直销业将何去何从？是否能如大禹治水般使“天下于是太平治”，人们还在观望之中。
